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Depuis le tour du Monde effectué
en Montgolfière par Bertrand Piccard et Bryan Jones,
l'aérostat à air chaud, n'à fait que
confirmer l'image de vol méditatif qu'il suscite.
En effet aucun autre appareil volant ne procure autant de
sérénité et de plaisir de contemplation, |
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| à la fois par son
moyen de fonctionnement simple et efficace, mais surtout
par la beauté des lumières rasantes aux heures
auxquelles évoluent ces machines. Il est vrai que
son imposante stature et sa faculté de pouvoir évoluer
au ras des arbres, des habitations, permettent un plaisir
inégalé dans le monde de l'air.Une nouvelle
pratique tend à se développer avec des motorisations
auxiliaires, classées ULM, qui sont placées
sur des aérostats de type ballon ou dirigeable, ce
qui autorise des manœuvres de base. |
Un peu d'histoire
:
Le mathématicien grec Archimède
énonce un principe qui portera son nom : "tout corps
plongé dans un fluide subit une poussée de bas
en haut égale au poids du fluide déplacé"
(traité sur les corps flottants).
1782-15 novembre : Joseph Montgolfier, 42
ans, constate qu'en fermant le col de sa chemise au dessus du
feu, celle-ci se gonfle. Il construit alors un cube en taffetas
d'un mètre cube qui monta au plafond après chauffage.
Après d'autres expériences, Étienne, 37
ans, signale la découverte à l'Académie
des Sciences de Paris.
1783-avril : le grand ballon de 800 m3 des
frères Montgolfier est prêt: il possède
un foyer métallique alimenté en paille, et pèse
plus de 220 kg. Plusieurs vols captifs ont lieu, la force ascensionnelle
est surprenante. Si surprenante, que deux employés décollent
malgré eux le 25 avril; ce sont les deux premiers aéronautes
! La machine est libérée et monte à 400
mètres.
1784-15 janvier : Les essais du Flesselles
commencent. Cet aérostat (cette appellation est alors
définie) est gigantesque : 23000m3 est son volume. Les
essais sont concluants mais l'appareil mal stocké se
dégrade. Joseph de Montgolfier décide de partir
avec moins de passagers mais au moment d'embarquer c'est l'inverse
qui se produit : les passagers prévus ne veulent pas
se résigner à ne pas embarquer et un passager
clandestin force le passage et embarque dans la nacelle. Le
Flesselles décolle alors péniblement et se pose
après 15 minutes de vol. Certes, le vol n'est pas une
réussite mais il produit un effet considérable.
Des dizaines de milliers de personnes convergent vers le point
d'atterrissage . "Monsieur Montgolfier, vous êtes
Dieu" s'exclament des spectateurs. Le pays vit d'aérostation.
Ce n'est plus de l'engouement, mais du délire.
La montgolfière aujourd'hui
Au début du siècle, Louis
Godard inventa un brûleur à pétrole, mais
il n'était pas assez efficace pour donner une véritable
utilité au ballon à air chaud. Il a fallu attendre
les années soixante pour voir apparaître la montgolfière
moderne, grâce à l'invention de nouveau matériaux,
et surtout grâce à l'utilisation de brûleurs
à propane. Depuis il n'y a pas eu de grosse évolution
dans la forme de l'enveloppe ou dans les technologies utilisées.
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Un peu de
technique :
Une mongolfière se compose de
trois parties essentielles:
la nacelle
Elle est toujours construite en osier et son plancher en
bois. Malgré l'apparition de nouveaux matériaux,
l'osier est encore le plus solide et le plus résistant.
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| Si les nouveaux matériaux
sont peut-être plus légers, aucun ne concilie
endurance, résistance, élasticité et
coût de fabrication. On fabrique aujourd'hui des nacelles
dont la capacité va de une à plus de 50 personnes.
En Europe, on trouve en général des nacelles
pouvant contenir de 1 à 6 personnes. Les grosses nacelles
(parfois à deux étages) sont en effet réservées
aux vastes espaces, safari en Afrique en particulier. |
le brûleur
Depuis l'avènement du brûleur à propane au
début des années soixante, il n'a pas beaucoup évolué.
Le principe est très simple: le propane contenu dans des
bouteilles est sous pression donc liquide. Il passe dans un serpentin
de vaporisation, dans lequel il est réchauffé et
vaporisé, il peut alors être brûlé.
l'air de l'enveloppe est ainsi chauffé, jusqu'à
une centaine de degré, et le ballon devient donc plus léger
que l'air. Le talent du pilote consiste à chauffer au bon
moment. En effet le brûleur n'est pas utilisé de
manière continue mais par à-coups et le pilote doit
anticiper le refroidissement du ballon car l'action du brûleur
n'est ressenti qu'une dizaine de secondes après.
l'enveloppe
Elle est fabriquée en nylon, un matériau qui résiste
à de très hautes températures. De plus il
ne brûle pas au contact de la flamme du brûleur. Il
se peut qu'il fonde localement mais le feu ne se propagera jamais
à toute l'enveloppe. Elle est reliée à la
nacelle par des câbles en acier. La forme de l'enveloppe
est très semblable d'un ballon à l'autre. Certaines
montgolfières publicitaires toutefois représentent
des objets, mais on n'a pas le droit de transporter de passagers
dedans, car elles sont trop instables.
Comment se gonfle une montgolfière ?
Le gonflement nécessite deux personnes au minimum, un pilote
et un équipier. L'opération commence par la propulsion
de l'air froid dans l'enveloppe au moyen d'un ventilateur. Lorsque
l'enveloppe est gonflée aux deux tiers, le pilote utilise
le brûleur pour chauffer l'air dans l'enveloppe jusqu'à
ce que le ballon soit redressé prêt à décoller.
Peut-on diriger une montgolfière ?
Une montgolfière va dans la direction du vent, à
la vitesse du vent, elle n'est donc dirigeable qu'en exploitant
les différentes directions des vents selon les altitudes.
C'est un véhicule suiveur appelé traditionnellement
"navette" qui va retrouver la montgolfière sur
le lieu de son atterrissage.
À quelle hauteur vole-t-elle ?
Souvent, les vols se font assez bas, entre 150 et 300 m (tout
en respectant les règles de la navigation aérienne).
Mais un ballon peut aussi bien raser la cime des arbres (surtout
dans les phases de décollage et d'atterrissage) que voler
à 3000 ou 6000 mètres. Le record du monde d'altitude
en ballon à air chaud est de plus de 19 000 m.
A vérifier puisque dans le récit de Piccard ils
ont établi le record vers 10000 m
Quand peut-on voler ?
Vent léger et ciel clair sont les conditions idéales
pour voler. L'orage, la pluie et le vent sont les ennemis des
ballons. L'été, les vols s'effectuent juste après
le lever du soleil et juste avant son coucher dans un créneau
de 2 à 3 H car les vents sont en général
plus calmes et l'agitation thermique décline à ces
moments là. L'hiver, il est possible de voler toute la
journée.
Peut-on voler n'importe où ?
Non, comme tout aéronef, le ballon est soumis à
réglementation aérienne en vigueur. Le pilote doit
connaître et respecter cette réglementation aérienne.
Lorsqu'il s'agit d'une manifestation publique, une autorisation
doit être demandée à différentes administrations
avec un certain délai.
Combien de passagers peuvent prendre place
dans une nacelle ?
Dans la plus grande majorité des cas une montgolfière
peut transporter de 1 à 6-7 personnes pour des volumes
de ballons variant de 1 500 à 6 000 m3. (le record actuel
est de 45 personnes pour un ballon de 24 000 m3 de volume).
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